Oiseau au plumage peu coloré, elle passe son existence à couvert dans les sous-bois et les haies. Ses capacités vocales développées lui permettent de se faire remarquer, notamment pour défendre son territoire. On est averti de sa présence d’abord à l’oreille.
Comme d’autres fauvettes, elle est très vive et continuellement en mouvement, se nourrissant d’insectes, de larves et d’araignées, mais aussi d’une grande variété de fruits (même ceux qui sont toxiques pour l’homme, comme le chèvrefeuille, la belladone…). Les couples nicheurs du Midi sont plutôt sédentaires, d’autres populations migrent de nuit en Espagne, en Afrique du Nord ou jusqu’au Sahel.