Il est difficile d’observer cet oiseau nocturne aux mœurs discrètes. Même s’il est plutôt sédentaire dans notre région, ses effectifs sont faibles. Ses populations varient selon la disponibilité de petits mammifères (campagnols, musaraignes, taupes, lapereaux…) ; certains rongeurs dépendant eux-mêmes de l’abondance des plantes bulbeuses à la fin de l’hiver.
Ses milieux de préférence sont les forêts et bois clairs, où il peut nicher dans les anciens nids de corvidés, à proximité des zones ouvertes des champs et des prés, où il exerce une chasse nocturne et où il est considéré comme un excellent auxiliaire des paysans.