Les Ascidies

Le Bassin de Thau est le royaume des ascidies. Les nombreuses espèces solitaires ou sociales présentes rivalisent de formes et de couleurs étonnantes. Le biju ou violet, au goût particulièrement iodé, est le plus connu par les locaux, qui le dégustent en lui otant son enveloppe avec le pouce. Souvent pris pour des animaux primitifs, leur reproduction est cependant sexuée. Les larves ressemblent à de minuscules têtards, munis d’une « corde », qui est l’ancêtre de notre colonne vertébrale ! Au stade adulte cette corde s’estompera et l’animal vivra fixé, généralement sur des substrats durs naturels tels que les rochers ou coquillages, ou artificiels tels que les pontons. A Thau, les tables conchylicoles offrent ainsi un habitat insolite mais particulièrement attractif pour les ascidies. Les gros spécimens servent eux-mêmes de support à d’autres espèces plus petites. Par leur siphon aspirant, les ascidies avalent des micro-particules animales ou détritiques. Les déchets sont rejetés par leur siphon exhalant.